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    永明十七年冬，皇帝萧衍病了。

    起初只是一场风寒，他没当回事。年轻时在战场上受过更重的伤，这点小病算什么？

    他照常上朝，照常批折子，照常熬夜。

    可这一次，病不肯走了。

    咳嗽越来越重，痰里带了血丝。太医跪了一地，战战兢兢地诊脉，战战兢兢地开药。

    “陛下积劳成疾，需好生静养……”

    萧衍把药碗摔了。

    “静养？朕静养了，这江山谁管？”

    没人敢说话。

    萧彻站在一旁，垂着眼。

    病了一个月，萧衍好了。

    可身体大不如前了。

    走几步就喘，批一会儿折子就累，夜里咳嗽得睡不着。

    他开始放权。

    让太子监国，让太子批折子，让太子见大臣。

    萧彻每天从早忙到晚，把朝务处理得井井有条。

    可重要的部门，兵部、户部、吏部，萧衍还是牢牢攥在手里。

    萧彻知道，父皇防着他。

    随着身体越来越差，萧衍的脾气也越来越怪。

    以前沉稳的人，现在动不动就发火。

    朝会上，有大臣说了句不合他心意的话，他当场让人拖下去打了二十大板。

    有地方官报上来一件事，他觉得不对，二话不说罢了人家的官。

    最荒唐的一次，他听信一个道士的话，说要炼长生丹，让户部拨十万两银子。

    户部尚书跪着求他，说国库吃紧。

    萧衍不听，把尚书骂得狗血淋头。

    萧彻站出来，想劝几句。

    萧衍看了他一眼，冷冷道。

    “太子也学会顶撞朕了？”

    萧彻跪下来。

    “儿臣不敢。”

    萧衍哼了一声。

    “闭门思过三天。”

    萧彻被罚的消息传到后宫，沈惊鸿手里的茶杯差点掉了。

    “罚太子？”

    苏丹红点头。

    “听说是因为劝谏陛下不要炼丹……”

    沈惊鸿沉默了一会儿。

    然后她轻声道。

    “皇上……真的老了。”

    三天后，萧彻解禁。

    他照常上朝，照常处理政务，脸上看不出任何异常。

    可沈惊鸿知道，他心里有事。

    这孩子，从小就不爱把心事往外露。

    腊月里，出了件大事。

    北边几个州闹雪灾，奏报递上来，请求朝廷拨粮赈灾。

    萧衍看了奏报，不知怎的就火了。

    “年年闹灾，年年要粮！当朕的国库是开善堂的吗？”

    他把奏折摔在地上。

    负责此事的大臣跪了一地。

    萧彻上前，捡起奏折，翻开看了看。

    “父皇，这次雪灾确实严重，已经冻死人了……”

    萧衍打断他。

    “冻死几个人怎么了？哪个冬天不死人？”

    萧彻的脸色变了。

    他抬起头，看着萧衍。

    “父皇，那是几千条人命。”

    萧衍盯着他，忽然笑了。

    那笑容，阴恻恻的。

    “太子在教朕做事？”

    萧彻跪下。

    “儿臣不敢。儿臣只是……”

    “够了！”

    萧衍一拍桌子，站起来。

    可刚站起来，他身子一晃，一口血喷了出来。

    御书房里乱成一团。

    太医冲进来，太监们手忙脚乱。

    萧衍被扶到榻上，脸色惨白，闭着眼睛喘气。

    萧彻跪在一旁，一动不动。

    消息传到坤宁宫，沈惊鸿匆匆赶来。

    她走进御书房时，太医正在诊脉。

    萧衍睁开眼，看到她，目光有些恍惚。

    “惊鸿……”

    沈惊鸿走到榻边，跪下来。

    “陛下。”

    萧衍看着她，看了很久。

    然后他伸出手，握住她的手。

    “惊鸿，这么多年……辛苦你了。”

    沈惊鸿愣住了。

    萧衍继续道。

    “朕知道，朕对不起你。对不起沈家。”

    他顿了顿，喘了几口气。

    “可朕是皇帝。皇帝有皇帝的难处。”

    沈惊鸿的眼眶红了。

    她不知道该说什么。

    只是跪在那里，任他握着自己的手。

    萧衍又说了很多话。

    说年轻时候的事，说他登基时的事，说他这些年做过的那些决定。

    有些是沈惊鸿知道的，有些是她不知道的。

    她听着，一句话都没说。

    最后，萧衍累了，闭上眼睛睡着了。

    沈惊鸿把手轻轻抽出来，站起来，走出御书房。

    萧彻站在门外。

    母子俩对视一眼，什么都没说。

    一起往坤宁宫走去。

    坤宁宫里有个小佛堂。
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